Sex & The Book / L'amour à vendre entre prostitution et bordels de luxe dans les vers poussés de Nell Kimball

"Si je regarde ma vie en arrière (et c'est la seule façon dont je peux la regarder maintenant), je ne trouve rien de si différent de ce que la plupart des gens aimeraient de la vôtre". Tout ce que l'on sait de Nell Kimball, prostituée puis tenancière de bordel qui a vécu en Amérique entre le XIXe et le XXe siècle, est raconté dans son autobiographie, publiée sous le titre de Souvenirs d'une maîtresse américaine, en 1967. Kimball a écrit ses mémoires par intermittence entre 1918 et 1932, après s'être retirée de l'entreprise suite à la fermeture du quartier de Storyville à la Nouvelle-Orléans en 1917, où les maisons de prostitution étaient reconnues légalement. En 1932, elle livra le manuscrit à l'écrivain Stephen Longstreet, espérant qu'il pourrait l'aider à le publier. Longstreet, malgré la répétition et les fautes de frappe, a été incroyablement surpris par les prouesses narratives et le talent naturel de Kimball. Il tenta ainsi de le proposer à divers éditeurs, qui refusèrent cependant de publier un texte au contenu et au langage aussi scandaleux. Kimball est décédée en 1934 et, malheureusement, son désir de faire publier ses mémoires ne s'est réalisé que trente-trois ans plus tard.

Mon client a commencé à m'embrasser sur le cou et la joue, a enfoui sa tête entre mes seins, puis a porté une main sur ma braguette. Soudain, j'ai réalisé que je travaillais. Mon client a grogné. « Merde, si tu pèses, ma fille. Allons-nous en haut ? ». […] Je suis remonté tout appuyé sur mon client, qui m'a entouré de ses bras. On m'a donné la deuxième chambre sur la gauche. Des autres pièces, j'ai entendu des rires, et une petite fessée. […] Pendant un instant, j'ai pensé : Hé, Nelly, c'est tout sauf un putain de rêve. Tu te crois vraiment dans ce lit moelleux, tout parfumé dans la salle de bain, et ce n'est pas vrai que ce dodu à l'air idiot, la bite à la main, vient sur toi, comme s'il t'apportait un gâteau . Mais ce n'était pas du tout un rêve.

Nell a grandi avec un père brutal et violent qui n'arrêtait pas de mettre sa mère épuisée enceinte, et une tante dont toute la sagesse était résumée dans la phrase qu'elle s'entendait répéter des milliers de fois depuis son enfance : "Chaque fille est assise sur sa chance, et elle ne le sait pas". Échappée de chez elle à l'adolescence, elle s'initie à la prostitution dans une maison close de luxe à Saint Louis, Missouri, où elle apprend tout ce qu'il y a à savoir sur le métier. Après quelques années comme retenue, elle a elle-même ouvert un bordel de luxe, d'abord à San Francisco, puis à la Nouvelle-Orléans. Bien que sa carrière ait commencé, comme pour la plupart des filles dans son état, par faim et pour de l'argent et ait fini par affecter toute leur existence, Nell peut dire - en résumé - qu'elle n'a jamais eu de regrets, encore moins aucun remords.

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Le passage rapporté raconte la première fois de Kimball en tant que prostituée, juste une jeune fille, dans l'extravagant bordel Biedermeier. Ici, un homme pas spécialement séduisant la choisit en discutant avec elle, sous les yeux de la patronne, dans la grande salle du rez-de-chaussée. Lorsqu'il l'emmène dans la chambre qui leur a été assignée, il lui ordonne de se déshabiller, laissant cependant sur ses bas et chaussures pour lesquels elle a visiblement un certain fétiche. La fille obéit et en attendant rien de ce qui lui arrive ne semble vrai. L'homme monte sur elle et la pénètre, puis Nelly se rend compte qu'après tout, il n'est pas différent de toutes les autres fois où elle a couché avec son premier petit ami, Charlie, avec qui elle a perdu sa virginité. Elle trouve qu'il est facile d'entrer dans le jeu et de s'y perdre, au point qu'avec le client, elle aussi parvient à avoir un orgasme.

Souvenirs d'une maîtresse américaine est un livre sincère et décisif qui rend le portrait authentique d'une époque et d'un lieu à travers le regard d'une femme douée d'un grand esprit et d'une grande intelligence, prête à tout pour affirmer la liberté d'être elle-même et de n'être jugée par personne. Un droit qui, encore aujourd'hui, vaut la peine de se battre.

par Giuliana Altamura

Vous pouvez lire ici le rendez-vous précédent avec la chronique Sex & The Book / Attente et érotisme dans l'amour lesbien raconté par Renée Vivien