Pourquoi la santé après un éternuement? Revoyons l'étiquette...

A la réflexion, vous vous serez convaincu que vous répondez « santé » à un éternuement pour conjurer un gros rhume en chemin. Mais la motivation n'est pas si simple... Ses origines sont très lointaines dans le temps et ont pris des significations différentes selon les différentes périodes historiques.
Mais pensez-vous qu'éternuer est gênant ? Certainement pas autant que dans ces cas-là...

Pourquoi dit-on santé quand une personne éternue ? L'histoire nous l'explique...

D'après ce que l'on lit du philosophe Aristote, il semble que l'origine de ce souhait remonte à la Grèce antique, où l'éternuement était interprété comme un signal du cerveau qui, en tant que siège de l'esprit et de l'intelligence, était honoré d'une formule.
Même dans la Rome antique s'était répandue la même croyance qui considérait l'éternuement comme un message de pensée, auquel, selon Pline, il fallait répondre par un « bonjour » suivi du nom de la personne qui avait éternué.

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La réponse « santé » a conservé une valeur positive même au Moyen Âge, où elle était utilisée pour souhaiter à ceux qui éternuent qu'ils n'avaient pas contracté la peste noire, dont elle était l'un des symptômes les plus courants.
Au 17ème siècle, on croyait encore que les éternuements étaient associés à la tête et, selon Th.Browne, les éternuements étaient utilisés pour libérer de la vapeur et maintenir le cerveau en bonne santé.

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Et si dire que la santé était impoli ? La version de l'étiquette.

Sur l'étiquette, cependant, nous lisons de nombreuses règles différentes. Dire santé est perçu comme un geste d'impolitesse, car il focalise encore plus l'attention sur la personne qui a éternué.
Éternuer, en fait, est quelque chose d'intime et en tant que tel embarrasse ceux qui le font en public, qui devraient immédiatement s'en excuser.
Bref, que vous aimiez répondre « santé » ou non, l'histoire vous soutient !
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