Cancer du col de l'utérus
Qu'est-ce que c'est ça
Le cancer du col de l'utérus est une tumeur maligne qui se développe dans les tissus de la partie inférieure de l'utérus, située au fond du vagin.
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Les causes
Comme pour les autres cancers, l'origine de cette pathologie est le Human Papillomavirus (acronyme anglais : HPV), et principalement les papillomavirus de type 16 et 18 qui sont responsables de 70 % des tumeurs.
La plupart des infections dues à un papillomavirus sont bénignes et sont neutralisées spontanément par l'organisme mais chez certaines femmes la présence de lésions précancéreuses sur la muqueuse du col de l'utérus peut donner naissance à une tumeur. Contrairement à d'autres cancers, s'il est écarté et traité à un stade précoce, le cancer du col de l'utérus peut être évité.
L'infection se produit par voie sexuelle, généralement lors du premier rapport sexuel, mais ce n'est pas le sperme ou le sang qui transmet le virus. Certains facteurs augmentent le risque de contamination :
- rapports sexuels précoces
- de nombreux partenaires sexuels
- de nombreuses grossesses
- l'immunodéficience
- la fumée
La prévention
Pour éviter que la présence d'un papillomavirus ne dégénère en tumeur, il existe deux types de prévention.
Il existe depuis peu sur le marché deux vaccins préventifs, efficaces contre les papillomavirus les plus agressifs, qui devraient éviter 70% des tumeurs :
- le laboratoire GSK a développé Cervarix, un vaccin contre les HPV de types 16 et 18.
- le laboratoire Merck a mis au point un vaccin efficace contre les HPV de types 6, 11, 16 et 18, appelé Gardasil. Les HPV de types 6 et 11 sont à l'origine de condylomes, aussi appelés verrues en crête de coq, qui sont sexuellement transmissibles.
Ces deux vaccins peuvent être administrés aux femmes de 15 à 23 ans n'ayant pas encore eu de rapport sexuel ou, au plus, dans l'année suivant le premier rapport. Les vaccins ne protègent pas contre tous les types de papillomavirus, il est donc nécessaire de réaliser régulièrement un pap-test, afin de prévenir les 30% de tumeurs dues à d'autres papillomavirus.
Le frottis
Le frottis est utilisé pour détecter le plus tôt possible la présence dans le col de l'utérus de cellules anormales pouvant développer une tumeur. Pour qu'il soit efficace, il est recommandé de réaliser un frottis tous les 3 ans, après deux premiers tests espacés d'un an. Si le frottis révèle la présence de cellules anormales, il n'y a pas lieu de s'inquiéter car dans la plupart des cas, il s'agit de lésions bénignes. Pour en savoir plus sur les résultats du frottis, vous pouvez tester le VPH ou effectuer une colposcopie et une biopsie.
Prévention du cancer du col de l'utérus
Traitement
Les traitements administrés dépendent du stade de la tumeur au moment du diagnostic.
Lorsque la tumeur est au stade précancéreux, différentes méthodes peuvent être utilisées : la cryothérapie (à base de froid) ou le traitement au laser sont des méthodes peu agressives, tandis qu'avec la conisation un fragment du col de l'utérus est retiré. Pour les petites tumeurs, l'utérus est enlevé tandis que pour les plus développées, les trompes de Fallope, les ovaires et les ganglions lymphatiques doivent également être enlevés. La radiothérapie peut également être pratiquée.
Si le cancer est à un stade très avancé et commence à se propager à d'autres parties du corps, la chirurgie devient inefficace et une chimiothérapie, associée à une radiothérapie, doit être débutée.
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