Basilic: variétés, entretien et utilisation
Étymologie et histoire
Le nom vient du latin médiéval basilicum, d'origine grecque basilic (« plante royale et majestueuse ») et de basileus "roi". Bien que l'étymologie complète soit assez incertaine, certains pensent qu'il a été appelé ainsi parce qu'il était utilisé pour produire des parfums pour le roi ou en référence à « l'usage sacré des anciennes populations hindoues.
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Dans l'histoire, le basilic ne s'est pas tant distingué en tant qu'aliment - les premiers textes qui parlent de son utilisation comme aliment remontent à la fin du XVIIIe siècle - car il a accompagné de nombreuses superstitions parmi les populations d'Asie, du Moyen-Orient et la Méditerranée.
À l'époque des anciens Grecs et des R, le basilic était considéré comme un symbole diabolique de malchance et de haine. Pline l'Ancien a même attribué à la plante la capacité de générer des états de torpeur et de folie.
Plus tard, au Moyen Âge, la plante a été utilisée pour soigner les blessures, mais elle n'a pas complètement perdu son aura magique : dans les miniatures de certains manuscrits de l'époque, elle est en effet représentée comme un symbole de haine et de Satan.
Le basilic, à cultiver au jardin ou en pot commun sur le balcon, pousse bien lorsque le soleil est abondant et la température entre 20°C et 25°C, comme en climat méditerranéen. Il faut l'arroser fréquemment et régulièrement, mais il faudra faire attention à garder le sol bien drainé, car l'eau stagnante est nocive pour ses racines.
Le meilleur moment pour le semer est le printemps, vers mars-avril, et la floraison a lieu entre juin et septembre. Les plants de basilic doivent également être régulièrement étêtés, pour permettre une croissance luxuriante et prolonger le cycle de vie, qui se termine par la production de graines.
Étant une plante sensible aux maladies causées par les champignons et les parasites (Fusarium oxysporume et Botrytis cinerea en premier lieu), vous devrez toujours garder les feuilles sous contrôle : si celles-ci sont couvertes de pourriture grise, il sera bon de courir pour s'abriter .
En cuisine et en médecine
Il ne faut pas oublier que le basilic doit être utilisé frais et ajouté aux plats au dernier moment. La cuisson atténue rapidement sa saveur jusqu'à ce qu'il soit neutralisé, laissant peu de son parfum caractéristique. Une fois séché, il perd complètement sa saveur, tandis que congelé il le garde inchangée, même pendant plusieurs mois.
Avec le fromage, les pignons, l'ail et l'huile d'olive, c'est l'ingrédient de base du pesto génois, l'excellente sauce typique de la cuisine ligurienne, mais il est également couramment utilisé pour les salades, les fruits de mer, les œufs brouillés, les viandes blanches et les sauces tomates.
Dans la cuisine asiatique, en particulier à Taïwan, il est fréquemment utilisé dans les soupes et les feuilles entières accompagnent souvent le poulet frit traditionnel.
Le basilic est aussi traditionnellement utilisé dans certaines médecines populaires : les feuilles et sommités fleuries sont en effet utilisées pour préparer des infusions à action sédative, antispasmodique, digestive, diurétique, antimicrobienne et anti-inflammatoire.
